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— Et nous restons en plein cirage ! dit Spence.

Poirot protesta gentiment :

— Mais non, mais non…

— Allons donc ! s’écria Spence. Chaque fois que nous récoltons un renseignement, les choses se compliquent un peu plus ! Voici maintenant que vous me racontez que Mrs Upward a donné ce jour-là trois coups de téléphone, pour demander à trois femmes de venir passer la soirée avec elle ! Pourquoi trois ? Est-ce que cela signifie qu’elle ne savait pas elle-même laquelle des trois était Lily Gamboll ? Ou devons-nous comprendre qu’il ne s’agit pas du tout de Lily Gamboll ? C’est comme ce bouquin sur lequel on a écrit le nom d’Evelyn Hope ! Il donnerait sérieusement à penser que Mrs Upward et Eva Kane n’étaient qu’une seule et même personne…

— Ce qui corroborerait ce que James Bentley nous a dit des confidences à lui faites par Mrs Mac Ginty.

— Je croyais qu’il n’était pas sûr du tout de l’identité de la personne dont elle lui avait parlé.

— En effet. Mais demander à James Bentley d’être sûr de quelque chose, c’est exiger l’impossible ! Il ne prêtait aux propos de Mrs Mac Ginty qu’une oreille distraite. Malgré cela, s’il a eu comme il nous l’a dit, l’impression que c’est de Mrs Upward qu’elle lui parlait, il est très probable que cette impression correspondait à la réalité.

— Les dernières informations que nous avons reçues d’Australie – car c’est en Australie qu’elle est allée, en définitive, et non aux États-Unis – semblent établir que la « Mrs Hope » en question est morte là-bas, il y a vingt ans.

— On me l’a déjà dit.

— Vous savez tout, n’est-ce pas, Poirot ?

Poirot négligea la pointe et dit :

— À un bout, donc, nous avons « Mrs Hope », morte en Australie. Et à l’autre ?

— À l’autre, nous avons Mrs Upward, épouse d’un riche manufacturier de la région de Leeds, lequel mourut peu après qu’elle lui eut donné un fils. L’enfant étant de santé délicate, avec des prédispositions à la tuberculose, la veuve, après la mort de son mari, a presque constamment vécu à l’étranger.

— Ce roman, quand commence-t-il ?

— Quatre ans après qu’Eva Kane eut quitté l’Angleterre. Upward avait rencontré quelque part à l’étranger celle qui devait devenir sa femme et l’avait ramenée en Angleterre, après son mariage.

— De sorte que Mrs Upward pouvait fort bien être Eva Kane. Comment s’appelait-elle, de son nom de jeune fille ?

— Hargraves, paraît-il. Mais un nom, qu’est-ce que ça signifie ?

— Je suis bien de votre avis ! Eva Kane, ou Evelyn Hope, peut être morte en Australie, l’hypothèse est vraisemblable, mais il se peut aussi qu’après s’être arrangée pour mourir là-bas elle ait trouvé le moyen de ressusciter sous le nom de Hargraves et de faire un beau mariage.

— Admettons ! dit Spence. Admettons aussi qu’elle a conservé une vieille photo d’elle-même et que cette photo, Mrs Mac Ginty l’a vue. Cela posé, nous sommes obligés de penser que, c’est elle qui a tué Mrs Mac Ginty !

— Il n’y a rien d’impossible. Ce soir-là, Robin Upward faisait une émission de radio. Mrs Rendell dit qu’elle est allée à la villa et qu’elle n’a pas réussi à se faire entendre. Et n’oublions pas que Mrs Sweetiman nous a dit que, d’après Janet Groom, Mrs Upward était loin d’être aussi impotente qu’elle voulait le faire croire.

— Tout cela est très joli, Poirot, mais il reste que Mrs Upward elle-même a été tuée, après avoir reconnu une photographie. D’après ce que vous dites, vous paraissez tout prêt à admettre que les deux crimes ne sont pas liés !

— Je n’ai pas dit ça. Ils le sont bel et bien !

— Alors, j’abandonne !

— La clé du problème, c’est Evelyn Hope.

— Evelyn Carpenter ? C’est ça votre idée ? Il ne s’agit pas de Lily Gamboll, mais de la fille d’Eva Kane !… Mais, voyons, Poirot, elle n’aurait pas tué sa propre mère !

— Non. Il n’est pas question de parricide.

— Ce que vous pouvez être agaçant, mon cher Poirot ! Continuez et vous allez me dire que Lily Gamboll, Eva Kane, Janice Courtland et Vera Blake vivent toutes les quatre à Broadhinny, et ça nous fera quatre suspectes !

— Nous en avons plus que ça. Eva Kane était la gouvernante des petits Craig, ne l’oubliez pas !

— Qu’est-ce que ça peut nous faire ?

— Ces petits Craig, combien étaient-ils ?

— Deux, je crois. Un garçon et une fille.

— Que sont-ils devenus ?

— Des parents se sont chargés d’eux…

— Et voilà donc deux personnes encore dont nous devons tenir compte, deux personnes qui peuvent fort bien avoir conservé une vieille photo, pour la troisième des raisons que je vous ai énumérées : le désir de se venger.

— Je ne crois pas ça…

Poirot poussa un soupir.

— L’hypothèse reste pourtant à considérer. Je crois savoir la vérité, mais il y a encore un fait qui me déconcerte terriblement…

— Je ne peux pas dire que j’en suis fâché !

— Dites-moi, mon cher Spence… Eva Kane a bien quitté l’Angleterre avant l’exécution de Craig ?

— C’est exact.

— Et, à ce moment-là, elle attendait un bébé ?

— Oui.

— Quel imbécile je suis ! s’écria Poirot. Tout cela est tellement limpide ! Vous ne trouvez pas ?

C’est cette dernière question qui faillit provoquer un troisième crime qui se serait déroulé, celui-là, dans les bureaux mêmes de la police de Kilchester : l’assassinat d’Hercule Poirot par le commissaire Spence.